Đêm mùng tám tháng Mười

Tối hai mươi tám tháng Chín, Thẩm Ninh mang theo chiếc bát bọc trong khăn xô đến tiệm của lão Kỷ. Dưới ánh đèn vàng, ông cẩn thận quan sát từng đường mạch trên bát, so sánh với vựng lục và những hình ảnh thu thập được. Ông khẳng định lô hàng số bốn mươi tư có dấu hiệu làm giả, lớp sơn được mài chưa quá ba năm.

Lão Kỷ đưa ra ba lời cảnh báo nghiêm trọng cho Thẩm Ninh: không vá bát, không để người khác cầm, và tuyệt đối không đi tìm mảnh vỡ còn thiếu. Ông từ chối tiết lộ danh tính kẻ đứng sau, chỉ lặng lẽ quay lưng đi đun nước, để lại cô với những nghi vấn chồng chất về món đồ gia truyền.

Đúng bảy giờ tối mùng tám tháng Mười, phiên đấu giá mùa thu bắt đầu. Thẩm Ninh ngồi trước máy tính, theo dõi sát sao từng lô hàng được xướng tên. Khi chiếc bát men xanh ngọc xuất hiện trên màn hình, không khí trong phòng đấu giá dần trở nên căng thẳng.